12歲那年,母親再嫁,山德士和繼父的關(guān)系卻不是很好,才念到6年級,他就再也不想讀書了。家里的空氣憋悶無比,山德士決定去工作,重新?lián)Q個環(huán)境。他來到格林伍德的一家農(nóng)場去做工,雖然辛苦,但也能維持個人溫飽。此后他換過無數(shù)種防爆電器工作,可以說什么"活兒都嘗試過,做過粉刷工、消防員,賣過保險,還當(dāng)過兵,后來他還得過一個函授法學(xué)學(xué)位,使他能在堪薩斯州小石城當(dāng)上一段時間治安官。
后來,山德士還在肯塔基州開過加油站,可是因為二戰(zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)爭期間實行汽油配給,他的加油站不得不關(guān)門了。
他還經(jīng)營過飯店,但是一條新建的高速公路從飯店旁邊通過,飯店也不得不關(guān)門大吉。
最后,當(dāng)他不得不變賣防爆正壓柜資產(chǎn)以償還債務(wù)的時候,連銀行存款都用光了,他變得一文不名。
這時的山德士已經(jīng)66歲了,他收到了生平第一份救濟金——105美元。這激怒了他,難道他已經(jīng)落魄到只能依靠救濟金生存的地步了嗎?