2012年6月，中國國務院在有主權(quán)爭議的南中國海設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島，并開始島礁建設，而此前中國政府在南中國海問題上并沒有過分高調(diào)言論，時任中國國家主席胡錦濤和時任總理溫家寶均公開指出，南中國海問題應和平解決。
　　溫家寶表示，南中國海是中國和世界各國的重要運輸通道。他說，中國政府為維護南中國海航行安全做出了積極貢獻。
　　截至2013年底，三沙市永興島上已建成北京路等5條主要街道和一條環(huán)島公路。
　　從2014年4月起，美國、菲律賓等國政府及部分國際媒體，開始報道和跟蹤中國南沙島礁建設問題，并出現(xiàn)“破壞了地區(qū)和平”、規(guī)模太大、速度過快以及南中國?！败娛禄钡牡戎肛?。同年6月在第24次《聯(lián)合國海洋法公約》締約國大會上，中國代表團不承認軍事化指責，并表示，在南中國海問題上的指責是無端的，并澄清事實真相。
　　2015年6月，有美國智庫公開表示，中國美濟礁、渚碧礁、東門礁、華陽礁、赤瓜礁和南薰礁的面積合計已超過13平方公里，實際陸域吹填的面積超過2900英畝（約12平方公里）。中國政府不久后承認，南沙島礁的陸域吹填始
　　于2013年下半年，目前已基本完成，下階段，將開展?jié)M足相關(guān)功能的設施建設。強調(diào)中國島礁建設主要是為了改善民生、進行必要防御和提供國際公共物品，而對美國公布的吹填規(guī)模未置可否。
　　2015年9月，中國國家主席習近平訪美前一個月，據(jù)法新社報道，中國外長王毅在馬來西亞舉行的東盟會議上確認說防爆正壓柜，中方已經(jīng)停止施工活動，他還呼吁記者親自去南中國海視察，看看究竟是誰在施工。但一個月后的習奧會期間和之后，習近平并沒有接受美方停止人工造島的要求。
　　截至2016年，中國建成永興機場、永暑礁機場、渚碧礁機場和美濟礁機場共4座機場。主要交通建設完成。中國外交部就國際社會對南中國海軍事化的指責表示，這些設施只為民用，美方刻意混淆。人民日報社評稱，美抵近偵察是南中國?！败娛禄弊畲笳T因。
　　根據(jù)中國央視2016年11月的數(shù)據(jù)，中國在南沙永陸（全年不會被潮水淹沒的陸地）面積顯著擴大，其中，美濟礁5.6平方公里，渚碧礁4.3平方公里，永暑礁2.8平方公里。除此之外，央視還報道了2015年中國在華陽礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁等多個島礁上都進行了作業(yè)。
　　2016年7月，國際仲裁庭裁定中國對南中國海大片海域的主權(quán)主張不符合國際法。中國外交部態(tài)度是不接受不參與，中國和菲律賓則共同提出對淺灘擁有主權(quán)。同年年底，中國南中國海第一座海上浮動核反應堆建設基本完成，路透社報道稱“中國接近完成首個海上核反應堆”。
　　2017年2月美國航母戰(zhàn)斗群在南中國海進行例行巡航，有分析認為這是華盛頓對北京的試探。更引人注目的是，北京對此的反應十分低調(diào)。同期，據(jù)聯(lián)合早報報道，到此時中國在西沙群島部署的軍事設施或?qū)椨?0余處。
　　2017年8月，四家國資北京公司出資10億建立中國核能電力股份有限公司，雖然公告并未說明這些技術(shù)將被用于何處，但中國媒體罕見地口徑一致高調(diào)表示，中國又低調(diào)做了一件大事兒，南中國海島礁將有“充電寶”，稱這些技術(shù)可能被部署在南中國海等區(qū)域。中國軍事媒體肯定其軍事戰(zhàn)略部署地位。防爆電器
　　2017年10月24日，習近平在中共十九大報告中特別提到了“南中國海島礁建設積極推進” ，不久官方媒體發(fā)文稱南中國海島礁是中國南大門，一直是事關(guān)民生與國家領(lǐng)土完整的戰(zhàn)略重地。并細致梳理了2012年以來中國政府在南中國海的島礁建設，并披露最新進展。
　　2018年2月，有媒體公布了南中國海航拍圖，菲律賓媒體表示，中國幾乎完成了將菲律賓在南沙群島提出主權(quán)聲索的島礁變成島嶼要塞的工作。新華社編譯的參考消息轉(zhuǎn)載該消息。
　　2018年4月12日，中國軍方在南中國海舉行了中共海軍史上最大規(guī)模閱兵，國家主席習近平出席并檢閱。
　　2018年5月23日，美國宣布撤回對中國參加環(huán)太平洋多國軍演的邀請，原因是中國在南中國海的軍事化行動有違環(huán)太軍演的目的。
　　同日，中國外交部部長王毅表示，中國在南中國海自己的島礁上搞建設活動，有關(guān)建設是國際法賦予每個主權(quán)國家的自保權(quán)和自衛(wèi)權(quán)，與軍事化無關(guān)。中國外交部網(wǎng)站刊載了王毅的發(fā)言，刊文標題為《中國在南中國海島礁部署防衛(wèi)設施正當合法》。
　　2018年5月24日，中國國防部發(fā)言人表示，美方罔顧事實炒作所謂南?！败娛禄保袊鴮δ虾ＶT島及其附近海域擁有無可爭辯的主權(quán)。該發(fā)言人稱，中方在自己的領(lǐng)土上開展建設活動，部署必要的防衛(wèi)設施，是主權(quán)國家的正當權(quán)利，是堅定捍衛(wèi)國家主權(quán)安全、維護地區(qū)和平穩(wěn)定的必要舉措，與“軍事化”完全無關(guān)。
　　至此，北京當局和軍方不再遮掩，而是明確宣稱，中方在南中國海部署必要的防衛(wèi)設施是主權(quán)國家的正當權(quán)利，美方無權(quán)對此說三道四。